Bike Café

Un essai long, mieux qu'une prise en main

1 700 kilomètres. C'est le compteur de cet essai publié par Bike Café le 8 août : massif des Maures, berges de la Durance, EuroVelo 8, Via Venaissia. Des sorties d'une à huit heures, dont une de 210 km en pleine canicule.

Laurent Biger est ancien compétiteur VTT XCO et XCM, fondateur de More Gravel, et il approche des quatre-vingts vélos essayés pour Bike Café. Autant dire qu'il a de quoi comparer. Nous avions convenu avec lui qu'il monterait ses propres roues : trois paires se sont succédé sur le vélo (Duke Sierra Æra, AIVEE Gravel Carbon Max, Ekoi Racing GR-50), avec quatre montes de pneus, du Hutchinson Caracal Race en 40 mm aux Kenda Crusher et WTB Vulpine-S en 45. Un protocole qui isole le cadre du reste pour mieux en analyser le comportement.

Le verdict

Ce qu'il n'attendait pas : le rendement

Il partait sur le confort. Il a trouvé la vitesse. Dès les premières centaines de kilomètres, ses chronos parlent : records personnels battus sur des segments qu'il connaît par cœur, en pleine chaleur. Il attribue ce rendement à trois facteurs — une géométrie polyvalente mais réellement performante, une rigidité irréprochable de la zone du boîtier de pédalier, et des tubes acier de haut de gamme qui donnent tout ce qu'ils ont.

Sa conclusion place le 45i « parmi les vélos les plus performants que j'ai pu rouler ces dernières années ».

Il raconte aussi une sortie dominicale où il s'est glissé dans le peloton d'un club varois, l'a fait éclater, puis a dû répondre aux questions de cyclistes surpris qu'un cadre acier chaussé de pneus gravel puisse tenir ce rythme. C'est peut-être l'anecdote la plus parlante de tout l'essai.

Conception

Pourquoi il roule vite

Ce comportement n'est pas un accident heureux, mais le fruit de six années de développement continu depuis le lancement du Distance 45.

Les tubes. Columbus Life sur les trois tubes principaux — l'appellation désigne la série, l'alliage s'appelle Omnicrom — et Dedacciai Zero Uno pour les bases et les haubans. Nous les soudo-brasons à la main, un par un, dans l'atelier de Beaumont. Le tube diagonal fait 38 mm de diamètre : ce diamètre, associé à l'Omnicrom et à une épaisseur de paroi fine, produit exactement l'équilibre que nous cherchons entre rigidité et filtration. Quant au tube supérieur, Laurent en remarque la finesse, qui donne au vélo son dessin — mais il n'est pas seulement fin, il est conique. Il passe de 31,7 mm côté douille de direction, où il apporte une excellente rigidité torsionnelle et donc de la précision de pilotage, à 28,6 mm à l'approche du tube de selle, où il favorise au contraire la flexion verticale. Rigide là où la direction en a besoin, souple là où le cycliste en profite : c'est le genre de détail qui ne se lit pas sur une fiche technique et qui s'entend au bout de quatre heures de selle.

Le boîtier. Laurent relève une rigidité excellente de cette zone, et rappelle qu'elle ne pardonne aucun amateurisme. Elle vient d'un choix précis : un T47 à roulements internes, en largeur 85,5 mm, associé à des bases de forme spécifique que Dedacciai fabrique exclusivement pour nous. Cette largeur nous donne trois choses en même temps. La place pour un pneu de 50 mm. Le dégagement nécessaire au plateau. Et surtout des bases soudées très écartées, qui assurent un maintien latéral sans commune mesure : le boîtier ne se dérobe pas sous la charge, et l'énergie du coup de pédale part dans la roue plutôt que dans la déformation du cadre. C'est très exactement ce que Laurent a senti dans ses relances et lu sur son chronomètre. La contrepartie est claire, et nous l'assumons : ce boîtier impose un pédalier « wide ». C'est le prix du dégagement et de la rigidité.

Le boîtier T47 de 85,5 mm avant peinture, et le dégagement disponible une fois le pneu en place.

Les pontets. De nombreux fabricants de cadres acier font l'impasse sur les pontets qui relient bases et haubans. Nous pouvons le comprendre : ces petits tubes demandent une véritable expérience pour être soudés sans déformer le triangle arrière. Ils sont pourtant extrêmement utiles, puisqu'ils limitent fortement la déformation latérale. Nous ne faisons pas l'économie des quelques heures de fabrication qu'ils réclament, et nous obtenons un cadre qui répond vraiment au moindre coup de pédale, plutôt qu'un triangle arrière qui se tord sous la charge.

Quelques heures de fabrication en plus, à l'atelier de Beaumont.

La géométrie. Fruit de seize années d'expérience accumulée avec Victoire et Distance, elle associe polyvalence et performance : angle de direction à 70,5°, bases de 435 mm, empattement de 1 054 mm en taille M. De la stabilité en descente, de la motricité sur les relances en côte, et une position sportive sans être extrême.

Confort

L'arbitrage se fait au montage

Laurent est honnête sur ce point, et nous le serons autant que lui. La filtration verticale est réelle, mais il ne la retient pas comme la qualité marquante du vélo, et il refuse de servir le couplet réflexe sur l'acier confortable. Il a raison de le refuser.

Une précision s'impose quand même, et elle change beaucoup de choses. Le vélo qu'il a roulé était configuré en version sport : des roues à profil haut, et des pneus en 40 mm sur une bonne partie de l'essai. Deux postes qui tirent dans le même sens, celui du rendement. C'est cohérent avec l'usage qu'il en a fait — des sorties dynamiques, des chronos, une manche UCI en ligne de mire — mais ce n'est qu'une des configurations possibles.

Le même cadre monté en tige de selle carbone, en roues à jante basse et en pneus larges est un vélo sensiblement différent sous les fesses. Le cadre dégage jusqu'à 50 mm en roues de 700, et les fourches Deda Gera Curvy et Enve In-Route passent le 50 mm elles aussi. Il y a de la marge, et le pneu reste le levier de confort le plus efficace qui soit. Pour de longues distances off-road, c'est notre recommandation — et c'est aussi la sienne.

Nous préférons partir d'une base qui relance et laisser le confort se régler par les périphériques, plutôt que l'inverse.

Et si le confort est la priorité absolue, c'est vers le Distance 45-FS qu'il faut regarder. Évitons un malentendu fréquent : ce n'est pas un Distance 45 sur lequel nous aurions posé une fourche suspendue. C'est un cadre à part entière, dont la géométrie a été calculée autour de la Cane Creek Invert dès la conception, de façon à conserver exactement les mêmes points de contact. Même position sur le vélo, géométries différentes. Le 45i pour rouler vite sur tous les terrains, le 45-FS pour encaisser les longues distances les plus cassantes.

Intégration

Le routage interne sur un cadre en acier

C'est le point qui a attiré l'œil de Laurent au départ : un acier artisanal dont tout le cheminement des gaines est interne. L'ensemble potence et jeu de direction Cane Creek HCR complète le dispositif à l'avant, et il l'a trouvé remarquablement bien conçu. C'est devenu notre configuration par défaut sur les versions « i » du catalogue.

L'arrière est compatible UDH, avec un axe traversant 142 × 12 mm. Ce choix ouvre la porte aux transmissions SRAM Full Mount, rigidifie la zone de la patte, et garantit surtout qu'une pièce d'usure restera trouvable partout dans dix ans. Sur un vélo fait pour durer, ce n'est pas un détail.

Fourches

Trois choix, deux gammes

Le Distance 45 se monte avec l'une de ces trois fourches : Enve Adventure, Allygn Med ou Sample. Le 45i, avec son routage intégré, laisse le choix entre une Deda Gera Curvy, une Enve In-Route ou, là encore, une Sample. Fabriquée à la main en France, la Sample est entièrement configurable : c'est ce qui explique qu'elle soit disponible sur les deux versions de notre gravel.

C'est elle qui équipait le vélo de l'essai. La FG-001 FUD, en finition UD Lin, est conçue et fabriquée à Garchizy, dans la Nièvre : elle permet de sortir un kit cadre 100 % Made in France, cadre et fourche. Son système multi-déport permet de passer de 47 à 52 mm de déport, elle offre six inserts de chargement et deux points de fixation pour garde-boue ou porte-bagage, et chaque fourreau admet jusqu'à 3 kg. De quoi partir plusieurs jours sans changer de vélo.

Laurent l'a trouvée parfaitement accordée au cadre, et il y voit une belle réussite française. Nous partageons l'avis.

Fourche Sample FG-001 FUD, conçue et fabriquée à Garchizy.

Fiche technique

Le vélo de l'essai

• CadreAcier Columbus Life et Dedacciai Zero Uno, soudo-brasé main, douille droite 44 mm, boîtier T47, UDH, routage interne intégral
• FourcheSample FG-001 FUD, finition UD Lin
• TransmissionSRAM Rival AXS XPLR 13 vitesses, cassette 10-46
• PlateauGarbaruk DM Road 40 dents, déport 8,3 mm
• CockpitPotence et jeu de direction Cane Creek HCR, cintre Ritchey Baquiano 440 mm, flare 12°
• Tige de selleRitchey RL1, 27,2 mm — selle San Marco Shortfit 2.0 Open-fit
• Poids9,2 kg en taille M, avec roues Duke Sierra Æra et pneus en 40 mm